Las 6 primeras civilizaciones humanas
Aunque las civilizaciones modernas se extienden por todos los continentes excepto la Ant谩rtida, la mayor铆a de los estudiosos sit煤an las primeras cunas de las civilizaciones -es decir, donde surgieron las primeras civilizaciones- en los actuales Irak, Egipto, India, China, Per煤 y M茅xico, comenzando aproximadamente entre el 4000 y el 3000 a.C.
Estas antiguas y complejas sociedades, comenzando por la de Mesopotamia, formaron avances culturales y tecnol贸gicos, varios de los cuales siguen presentes en la actualidad. "Muchos de los detalles de la vida moderna, no s贸lo en Oriente Medio y Occidente, sino en todo el mundo, tienen or铆genes que se remontan miles de a帽os a las antiguas culturas de sus respectivas regiones", afirma Amanda Podany, autora y profesora em茅rita de Historia en la Universidad Polit茅cnica del Estado de California.
He aqu铆 un vistazo a seis de las primeras civilizaciones, y a los legados que dejaron al mundo.
Mesopotamia, 4000-3500 a.C.
Mesopotamia (situada en los actuales Irak, Kuwait y Siria), que significa "entre dos r铆os" en griego, se considera la cuna de la civilizaci贸n. La cultura que creci贸 entre los r铆os Tigris y 脡ufrates es conocida por sus importantes avances en la alfabetizaci贸n, la astronom铆a, la agricultura, el derecho, la astronom铆a, las matem谩ticas y la arquitectura, entre otros, a pesar de las guerras casi constantes. En Mesopotamia se crearon las primeras ciudades urbanas del mundo, como Babilonia, Ashur y Akkad.
"Mesopotamia es la primera civilizaci贸n urbana alfabetizada del mundo, y los sumerios, que establecieron la civilizaci贸n, establecieron las reglas b谩sicas", dice Kenneth Harl, autor, consultor y profesor em茅rito de historia en la Universidad de Tulane. "Los que saben investigar y escribir dirigen la civilizaci贸n y todos [los dem谩s] hacen el trabajo pesado".
El sistema de escritura cuneiforme, utilizado para establecer el C贸digo de Hammurabi, es uno de los avances mesopot谩micos m谩s famosos. Tambi茅n crearon el sistema num茅rico de base 60, que dio lugar al minuto de 60 segundos, la hora de 60 minutos y el c铆rculo de 360 grados. Y fue la astronom铆a babil贸nica la que dividi贸 por primera vez el a帽o en 12 periodos con nombres de constelaciones, lo que m谩s tarde los griegos convertir铆an en el zodiaco.
Persia acab贸 conquistando Mesopotamia en el a帽o 539 a.C. A ello siguieron siglos de agitaci贸n.
"En los tres milenios en los que floreci贸 la antigua Mesopotamia, se sucedieron innumerables reinos individuales y algunos imperios surgieron y cayeron por diversas razones", afirma Podany, autor del libro de pr贸xima aparici贸n Tejedores, escribas y reyes: Una nueva historia del Antiguo Oriente Pr贸ximo. "Pero en el fondo, la civilizaci贸n fue la misma desde el a帽o 3500 a.C. hasta el 323 a.C. y, seg煤n muchos, m谩s all谩. La regi贸n rara vez estaba unificada, pero la civilizaci贸n era muy estable".
Antiguo Egipto, 3100 a.C.
El antiguo Egipto, quiz谩s la m谩s rom谩ntica de las civilizaciones del pasado, fue uno de los imperios m谩s poderosos de la historia durante m谩s de 3.000 a帽os. Situada a lo largo del f茅rtil r铆o Nilo y que en su momento se extend铆a desde la actual Siria hasta Sud谩n, la civilizaci贸n es m谩s conocida por sus pir谩mides, tumbas y mausoleos y por la pr谩ctica de la momificaci贸n para preparar los cad谩veres para el m谩s all谩.
Harl, autor del libro de pr贸xima aparici贸n Empires of the Steppes: C贸mo los n贸madas esteparios forjaron el mundo moderno, afirma que el uso de la mano de obra egipcia para realizar proyectos arquitect贸nicos -como las pir谩mides- no ten铆a rival. "La capacidad de reunir 100.000 hombres para montar la gran pir谩mide en el a帽o 2600 a.C. no tiene parang贸n en ninguna parte", afirma.
Los egipcios tambi茅n demostraron ser muy h谩biles en la agricultura y la medicina, a帽ade. Adem谩s, desarrollaron una exquisita tradici贸n escult贸rica y pict贸rica.
Los antiguos egipcios tambi茅n dejaron un legado de sistemas monumentales de escritura y matem谩ticas. El c煤bito, una medida de longitud que equivale aproximadamente a la anchura de un antebrazo, fue clave para dise帽ar las pir谩mides y otras estructuras. Durante esta 茅poca desarrollaron el d铆a de 24 horas y el calendario de 356 d铆as. Y establecieron el sistema de escritura jerogl铆fica pict贸rica, seguido del sistema jerogl铆fico que utilizaba tinta sobre papel de papiro. La civilizaci贸n lleg贸 a su fin en el a帽o 332 a.C. cuando fue conquistada por Alejandro Magno.
La antigua India, 3300 a.C.
En la antigua India, donde se fund贸 el hinduismo, la religi贸n ten铆a una gran importancia, dice Harl, junto con grandes tradiciones literarias y una incre铆ble arquitectura. Los Upanishads, o textos sagrados hind煤es, incluyen las ideas de la reencarnaci贸n y el sistema de castas basado en el derecho de nacimiento, que han perdurado hasta los tiempos modernos.
A diferencia de otras civilizaciones antiguas, la civilizaci贸n del valle del r铆o Indo, construida en el valle del r铆o Indo (la actual India, Afganist谩n y Pakist谩n) no parece haber sufrido guerras. Los historiadores y arque贸logos se帽alan, en cambio, una planificaci贸n urbana sofisticada y organizada, con casas uniformes de ladrillo cocido, una estructura en cuadr铆cula y sistemas de drenaje, alcantarillado y suministro de agua.
El colapso del Valle del Indo, en torno al 1700 a.C., se atribuye a menudo a la migraci贸n provocada por el cambio clim谩tico o a un posible movimiento tect贸nico que hizo que el r铆o Saraswati se secara. Otros citan una gran inundaci贸n.
La antigua China, 2000 a.C.
Protegidas por las monta帽as del Himalaya, el oc茅ano Pac铆fico y el desierto de Gobi, y situadas entre los r铆os Amarillo y Yangtze, las primeras civilizaciones chinas florecieron aisladas de los invasores y otros extranjeros durante siglos. Para detener a los mongoles del norte, construyeron barreras consideradas por algunos como los primeros precursores de la Gran Muralla China, construida m谩s tarde, en el 220 a.C.
Dividida generalmente en cuatro dinast铆as -Xia, Shang, Zhou y Qin-, la antigua China fue gobernada por una sucesi贸n de emperadores. A esta civilizaci贸n se le atribuye el desarrollo del sistema decimal, el 谩baco y el reloj de sol, as铆 como la imprenta, que permiti贸 la publicaci贸n y distribuci贸n de El arte de la guerra de Sun Tzu, que sigue siendo relevante m谩s de 2.500 a帽os despu茅s.
Al igual que los egipcios, los antiguos chinos fueron capaces de movilizar a la poblaci贸n para construir enormes proyectos de infraestructura. La construcci贸n del Gran Canal del siglo V, que une los r铆os Amarillo y Yangtze, por ejemplo, permiti贸 que un gran n煤mero de fuerzas militares y mercanc铆as se desplazaran por el pa铆s.
"China es quiz谩 el Estado centralizado m谩s exitoso de la historia de la humanidad", afirma Harl. "Y en varios momentos de la historia de la humanidad es sin duda la mayor civilizaci贸n que permaneci贸 en el mundo".
El antiguo Per煤, 1200 a.C.
Per煤 fue la cuna de la civilizaci贸n de varias culturas, como la chav铆n, la paraca, la nazca, la huari, la moche y la inca. Los arque贸logos han desenterrado pruebas de metalurgia, cer谩mica y pr谩cticas m茅dicas y agr铆colas avanzadas de estos grupos.
La civilizaci贸n culmin贸 con el gran Imperio Inca, que se extendi贸 desde la actual Colombia hasta Chile y que destaca por la ciudad andina de Machu Picchu, con su elaborado entramado urbano.
Los incas no desarrollaron un sistema de escritura, sino que utilizaron im谩genes y s铆mbolos. Pero s铆 utilizaron un sistema de contabilidad basado en nudos, construyeron carreteras pavimentadas en terrenos escarpados que conectaban ciudades y asentamientos y crearon sofisticadas innovaciones agr铆colas y arquitect贸nicas.
La viruela y otras enfermedades, introducidas en Sudam茅rica por los espa帽oles, asolaron a las poblaciones incas, dice Harl, provocando un debilitamiento interno que ayud贸 a la conquista liderada por Francisco Pizarro en 1532. "La enfermedad se llev贸 a mucha gente, no ten铆an inmunidad", dice. "As铆 que, en lugar de que el propio Estado se debilitara de forma significativa, fueron las enfermedades introducidas por el exterior las que ayudaron a preparar el derribo de la civilizaci贸n inca en Per煤".
La antigua Mesoam茅rica, 1200 a.C.
Algunas partes del actual M茅xico y Centroam茅rica fueron en su d铆a el hogar de varias culturas ind铆genas, empezando por la olmeca hacia el a帽o 1200 a.C., seguida por la zapoteca, la maya, la tolteca y, finalmente, la azteca.
Las tierras f茅rtiles propiciaron los avances agr铆colas, y el ma铆z, las jud铆as, la vainilla, el aguacate, los pimientos, las calabazas y el algod贸n se convirtieron en cultivos importantes. Se han descubierto templos de estilo piramidal, intrincada cer谩mica, monumentos de piedra, joyas de turquesa y otras bellas artes. Los estudiosos creen que los zapotecas desarrollaron el primer calendario escrito y el primer sistema de escritura de Mesoam茅rica, mientras que los mayas destacan por sus avances en matem谩ticas, jerogl铆ficos, arquitectura y astronom铆a.
Los aztecas n贸madas fundaron Tenochtitlan (la actual Ciudad de M茅xico) en 1325 en unas peque帽as islas del lago Texcoco, y la ciudad se convirti贸 en un floreciente mercado para el comercio. Los aztecas utilizaban un calendario solar de 365 d铆as junto con un calendario ritual de 260 d铆as, practicaban los sacrificios humanos y las sangr铆as, utilizaban una forma de escritura ilustrada y creaban obras de arte con terracota, plumas, mosaicos y piedra.
La invasi贸n espa帽ola de 1519 dirigida por Hern谩n Cort茅s, con la ayuda de los enemigos mesoamericanos de los aztecas, acab贸 con la civilizaci贸n azteca en 1521. "Cuando apareci贸 Cort茅s, los aztecas ten铆an grandes dificultades para mantener el control sobre sus tribus sometidas", dice Harl. "Eran muy odiados, y Cort茅s dio suficiente ventaja a todos esos s煤bditos desfavorecidos para derribar el Imperio Azteca".
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