C贸mo influy贸 el C贸digo de Hammurabi en los sistemas jur铆dicos modernos
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Eso se debe al C贸digo de Hammurabi, una colecci贸n de 282 leyes y reglamentos escritos en escritura cuneiforme en la superficie de un monumento de piedra de dos metros y medio, que fue descubierto por el investigador franc茅s Jacques de Morgan en 1901 y hoy forma parte de la colecci贸n del Louvre de Par铆s.
Los historiadores describen el c贸digo de Hammurabi como un s铆mbolo superviviente de un antiguo sistema mesopot谩mico para resolver disputas, castigar delitos y regular las pr谩cticas comerciales, que fue una influencia temprana en el desarrollo, a lo largo de muchos siglos, de los sistemas de leyes y tribunales que rigen en Estados Unidos y otras sociedades modernas.
El c贸digo "representa una inscripci贸n antigua bien conservada y detallada sobre la ley y el orden durante la Primera Dinast铆a de Babilonia", explica Kelly-Anne Diamond, profesora adjunta de Historia en la Universidad de Villanova.
Se establece que es inocente hasta que se demuestre su culpabilidad
Como se帽ala Diamond, algunas de las leyes de Hammurabi podr铆an parecer excesivamente duras, e incluso b谩rbaras hoy en d铆a: la venta de bienes robados y la construcci贸n de una casa defectuosa que se derrumbara se castigaban con la muerte, por ejemplo, y la pena para un esclavo que negara la autoridad de su amo era la amputaci贸n de una oreja. "Pero hay otras que sugieren el cuidado y la responsabilidad de los grupos marginados", dice. "Por ejemplo, vemos en el c贸digo de Hammurabi lo que podr铆a considerarse la primera pensi贸n alimenticia".
El c贸digo tambi茅n describe un antiguo sistema jur铆dico mesopot谩mico con principios que a煤n se siguen en los tribunales estadounidenses. El c贸digo ordena, por ejemplo, que para declarar a alguien culpable de un delito es necesario reunir pruebas y establecerlas, dice Diamond. "El tema de 'inocente hasta que se demuestre lo contrario' resuena en nosotros", dice.
La estela de Hammurabi est谩 coronada por una talla que representa al rey recibiendo las leyes de Shamash, la deidad mesopot谩mica del sol, que tambi茅n actuaba como juez de los dioses y de los hombres. Esa historia de origen puede haber contribuido a promover la imagen de Hammurabi como gobernante cuyo poder proced铆a de los dioses, pero los estudiosos dicen que, en realidad, su c贸digo evolucion贸 a partir de leyes existentes y casos judiciales anteriores.
"La primera colecci贸n de leyes conocida, elaborada por el rey Ur-Namma 300 a帽os antes de Hammurabi, inclu铆a proporcionalmente menos castigos f铆sicos y m谩s multas monetarias que las que vemos en las leyes de Hammurabi", explica Amanda H. Podany, profesora em茅rita de historia en la Universidad Polit茅cnica del Estado de California, Pomona, y autora del libro Weavers, Scribes and Kings: Una nueva historia del antiguo Oriente Pr贸ximo. "Pero en la 茅poca de Hammurabi la mayor铆a de los castigos eran en realidad multas, independientemente de lo que dijeran las leyes. As铆 que el sistema judicial probablemente funcionaba de forma muy parecida a lo largo de esos siglos".
El c贸digo de Hammurabi frente a la ley mesopot谩mica real
El c贸digo de Hammurabi "difiere de los anteriores c贸digos legales mesopot谩micos porque es m谩s detallado, lo que nos permite conocer mejor las leyes y normas de la 茅poca, la estructura social y c贸mo se aplicaban las leyes a los distintos grupos de personas", explica Dawn McCormack, decana asociada del Colegio de Estudios de Posgrado de la Universidad Estatal de Middle Tennessee, e historiadora especializada en Egipto y Oriente Pr贸ximo. "A medida que la poblaci贸n se diversificaba, los c贸digos legales se adaptaban a las nuevas circunstancias".
Pero no est谩 clara la importancia pr谩ctica que tuvo el c贸digo de Hammurabi en su 茅poca. Como se帽alan los historiadores, no es una colecci贸n completa de leyes. Aunque el c贸digo contiene regulaciones detalladas sobre asuntos que van desde los honorarios de los m茅dicos para curar huesos rotos hasta el coste de alquilar un buey para trillar el grano, tambi茅n hay lagunas llamativas, como la ausencia de una ley b谩sica contra el asesinato. "Hammurabi no intent贸 abarcar todas las infracciones posibles, ni plantear ning煤n principio organizativo detr谩s de ellas", afirma Podany.
Y aunque Hammurabi hizo un gran esfuerzo por esculpir sus leyes en un monumento de piedra, Podany dice que los registros judiciales mesopot谩micos que se conservan no indican que los jueces hayan consultado el c贸digo del rey al dictar sus sentencias.
La colecci贸n de leyes de Hammurabi tambi茅n puede haber sido tanto de apariencia como de gobierno real. Las promulg贸 cerca del final de su reinado de 43 a帽os, en un momento en el que pudo haber estado pensando mucho en c贸mo ser铆a recordado por las generaciones futuras. "Demuestran que a Hammurabi le importaba mucho ser visto como un rey justo y equitativo, tanto en su 茅poca como en el futuro", dice Podany. "Hizo hincapi茅 en esto en el pr贸logo y el ep铆logo de las leyes".
"Hay pocas dudas de que Hammurabi quer铆a ser percibido como un gobernante justo que proteg铆a a sus ciudadanos, adem谩s de un sustituto de los dioses en la tierra, l铆der de la guerra, constructor y juez final", dice Diamond.
El c贸digo simboliza la justicia imparcial
Quiz谩 sea m谩s importante ver el C贸digo de Hammurabi como un s铆mbolo del sistema legal mesopot谩mico existente en su 茅poca, cuyas innovaciones ejercieron una influencia duradera.
"Los mesopot谩micos ten铆an un sistema que pon铆a mucho 茅nfasis en llegar a la verdad de un caso, mediante el uso de testigos, testimonios orales y pruebas escritas, y haciendo que los individuos juraran que dec铆an la verdad", explica Podany. "Los juramentos eran especialmente eficaces debido a la profunda creencia del pueblo de que los dioses les castigar铆an si ment铆an bajo juramento. Un panel de jueces escuchaba un caso y los escribas sol铆an registrar los acontecimientos que ten铆an lugar durante un juicio. Esto demuestra que el sistema era eficaz y de confianza. Proporcionaba una forma de evitar la justicia vigilante".
El c贸digo tambi茅n es significativo porque promov铆a la noci贸n de que la justicia deb铆a ser justa e imparcial. A trav茅s de los c贸digos, Hammurabi transmiti贸 que era un rey que quer铆a garantizar que cualquiera -no s贸lo los ricos y poderosos, sino incluso los pobres- pudiera obtener justicia, dice Podany. Es una idea que la justicia moderna sigue tratando de alcanzar, aunque no siempre lo consiga.
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